日晷：古代的计时神器，测量时间的利器

日晷仪，也被称为日晷，是一种观测日影来计时的仪器。它的主要原理是根据日影的位置来确定当时的时间，是我国古代普遍使用的计时仪器之一。无论是古代还是现代，准确的时间都是我们生活和劳作的重要基础。

在古代，测量时间的仪器被称为日晷仪。然而，史籍中关于日晷仪的记载并不多。最早的史料记载是在“汉书·律历志·制汉历”一节中，太史令司马迁建议共议“乃定东西，主晷仪，下刻漏”。然而，“汉书·艺文志”中列有晷书34卷，但仅存书名，而无内容。

到了隋书·天文志中，耿询的成就被记载为“观测日晷和刻漏，是测天地正仪象的根本”。而在明史·天文志中，对日晷的形制、定时之法都有详细的记载。与圭表相比，日晷已经复杂得多，成为一种真正的计时仪器。

到了清代，日晷不仅可以用于计时，本身也成为了装饰艺术品。日晷计时的原理是通过观测太阳照射物体的影子来计算时间。在一天中，影子的长短和方向都在不断改变。早晨的影子最长，随着时间推移逐渐变短，中午过后又重新变长；早晨的影子在西方，中午在北方，傍晚在东方。因此，根据影子的长度或方向都可以计时，但根据影子的方向更方便一些。

然而，日晷必须依赖日照，不能用于阴天和黑夜。因此，单用日晷来计时是不够的，还需要其他种类的计时器，如水钟，与之相配。