元朝时期马可波罗来华：见证中西方文化交流的历史时刻

元朝时期，马可波罗这位旅行家在元世祖的时期来到中国，居住了十几年。他口述了大量关于中国的见闻，这些故事被鲁斯蒂谦记录成著名的《马可波罗游记》。这部游记描述了马可波罗在中国的种种见闻，让欧洲人对东方世界产生了强烈的向往。他的旅行故事对后来的新航路开辟产生了巨大的影响。

在1271年，马可波罗17岁时，他的父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品，带领他和十几位旅伴一起向东方进发。他们先进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达。从巴格达到波斯湾的出海口霍尔木兹，他们就可以乘船直驶中国。

在旅途中，马可波罗他们穿过塔克拉玛干沙漠，来到古城敦煌，瞻仰了举世闻名的佛像雕刻和壁画。接着，他们经玉门关见到了万里长城。最后，他们穿过河西走廊，终于在1275年夏天到达了元朝的北部都城上都。这时距他们离开祖国已经过了四个寒暑了。

马可波罗的父亲和叔叔向元朝皇帝忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可波罗。大汗非常欣赏年轻聪明的马可波罗，特意请他们进宫讲述沿途的见闻，并携他们同返大都，后来还留他们在元朝当官任职。

马可波罗的旅行及其游记在中世纪时期的欧洲被视为神话，被当作天方夜谭。然而，《马可波罗游记》却大大丰富了欧洲人的地理知识，打破了传统思想的束缚以及天圆地方的说法。同时，《马可波罗游记》对15世纪欧洲的航海事业起到了巨大的推动作用。

旅行家、探险家读了《马可波罗游记》后，纷纷东来，寻访中国。这打破了中世纪西方神权统治的禁锢，大大促进了中西交通和文化交流。