冰雹的形成：条件和过程

地球上的水受到太阳光的照射后，会变成水蒸气被蒸发到空气中。当这些水汽升到高空时，遇到冷空气就会凝聚成小水滴。这些小水滴非常微小，直径通常在0.01～0.02毫米之间，最大也只有0.2毫米。它们被空气中的上升气流托在空中，形成了云。

在雨滴形成的初期，云滴主要依靠不断吸收云体四周的水气来使自己凝结和凝华。如果云体内的水气能源源不断得到供应和补充，使云滴表面经常处于过饱和状态，那么这种凝结过程将会继续下去，使云滴不断增大，最终成为雨滴。然而，有时云内的水气含量有限，不能使每个云滴都增大为较大的雨滴，较小的云滴只好归并到较大的云滴中去。

冰雹的形成也需要满足一些条件。大气中必须有相当厚的不稳定层存在，积雨云必须发展到能使个别大水滴冻结的温度，一般认为温度达-12～-16℃。同时要有强的风切变，云的垂直厚度不能小于6～8千米。积雨云内含水量丰富，一般为3～8克每立方米，在最大上升速度的上方有一个液态过冷却水的累积带。云内应有倾斜的、强烈而不均匀的上升气流，一般在10～20米/秒以上。

冬季气温降低到0℃以下时，空气中的水汽便在云层中凝结成小冰晶。而云层中的冰晶和过冷水滴不断碰撞蒸发，就会形成水蒸气。这些水蒸气在凝结的同时体积逐渐增大，就慢慢变成了雪花。由于雪花是由冰晶增大形成的，而冰晶的分子多为六角形，所以雪花也多是六角形的。